Public Is it impossible to fire a worker for taking a leave due to illness?

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Alejandra de la Fuente

El Gobierno anunció, el pasado martes, la derogación del artículo 52 D del Estatuto de los Trabajadores que permitía hasta ahora el despido de un trabajador por acumulación de faltas de asistencia, aunque estas estuvieran justificadas.The Minister of Labor, Yolanda Díaz, said that "anyone can no longer be dismissed in Spain for being left due to illness".

Concretamente, con ese artículo se permitía el despido si las faltas justificadas alcanzaban el 20% de las jornadas hábiles en dos meses consecutivos, pero con la derogación del 52D ¿realmente se puede despedir a un trabajador por estar de baja? La respuesta es sí.

What objective causes of dismissal are collected in the Workers' Statute?

Article 52 of the Workers' Statute includes the objective causes for which a contract can be extinguished. Hasta la derogación del apartado D, había 5 posibles causas de despido: la ineptitud del trabajador, la falta de adaptación, causas económicas o productivas, las faltas de asistencia al trabajo aun siendo justificadas (éste es el artículo recién derogado) y por falta de financiación de una ONG.Con la reciente derogación se ha pasado de cinco causas de despido a cuatro.

What was article 52d that the government has repealed?

Este subapartado se aprobó en 1980, pero se endureció con la reforma laboral de Partido Popular del año 2012 y fue ratificado por el Tribunal Constitucional el día 30 de octubre del 2019.

This controversial point said that the lack of work assistance, even justified but intermittent, that reach 20% of the business days in two consecutive months was considered an objective cause of dismissal as long as the total assistance faults in the previous twelve monthsreach five percent of the business days, or 25% in four months discontinuous within a period of twelve months.

Es cierto que el trabajador podía ser despedido en base a este punto, aunque había algunos casos en los que no se podían aplicar.These are some of them: strike, work accident, maternity/paternity, risk during pregnancy, medical treatment of cancer and serious illness.

Can a worker be fired for being withdrawn?

Las empresas pueden despedir a sus trabajadores por estar de baja, pero ya no pueden ampararse en el artículo 52D como causa de despido.

Antes de la derogación de este apartado, el despido se podía considerar procedente, pero ahora si una empresa despide a su trabajador por estar de baja se considerará despido improcedente.

Hay que tener en cuenta que un despido improcedente no es un despido nulo, por lo que no significa que la empresa tenga que volver a contratar al trabajador.

Companies may claim another cause of dismissal and, if the court considers that the true cause of dismissal is because it will decrease said dismissal as inadmissible.In addition, the company can try to use a "trick" so that the dismissal is considered appropriate.

Once declared as an inadmissible dismissal, does the company have the obligation to readmit me?

Nope. Cuando se declara despido improcedente la empresa tiene dos opciones: volver a contratar al trabajador o pagarle la indemnización por despido, que ante se situaba en 20 días por año trabajado y con el nuevo Gobierno se ha aumentado a 33 días por año trabajado.

Pero será la empresa la que decida cuál de las dos opciones escoger, excepto si el despido es de un representante de los trabajadores, que en este caso elegiría él.

It is important to note that, if a company wants to fire a worker and he does not have been in the company for many years and/or his salary is not very high, he will decide to pay compensation for unfair dismissal, so a worker can be firedfor falling, although claiming other reasons.

What can companies do after the repeal of article 52D to say goodbye while with low?

"Hay varias formasde despedir a los trabajadores por estar de baja, la primera consistiría en alegar que el empleado ha bajado su productividad. Esto se recoge en el artículo 52, apartado 2", explica la abogada Alejandra Gutiérrez.

"In this case, if the company can demonstrate that its employee has dropped productivity, which is perfectly viable because many workers before taking the leave are already sick and are a little less productive, the dismissal is appropriate," he adds.

"Secondly, there are companies that allege loss survey of worker's abilities.Example of them are lesions in physical works or the technological advances not covered in jobs in which these skills need to be.Here we would be talking about a dismissal from objective causes, "he explains.

"If the dismissal is appropriate, the company does not have to pay the worker 33 days per year worked, but 20 days per year worked," says Gutiérrez.

"Another option is to fire the worker claiming any other reason.In this case the dismissal would be inadmissible and the company would choose whether to say goodbye to the worker paying 33 days per year worked or readmit him, "he says.

"En cualquier caso, despedir a un trabajador en España es sencillo y barato y con la derogación del 52D vamos a seguir viendo muchísimos casos de despidos por bajas por enfermedad y despidos preventivos, en los casos en los que un trabajador tenga que hacerse una operación con la posterior baja".

What could the government do to make a worker more complicated to be sick?

"La medida ideal es declarar nulos los despidos que se producen cuando un trabajador está de baja o días después de su reincorporación, ya que el despido nulo obliga a la empresa a readmitir al trabajador", explica el abogado Víctor Llanos.

"Otra opción sería recuperar los 45 días por año trabajado (ahora son 33 días) y forzar a las empresas a pagar salarios de tramitación (salarios desde el despido hasta la resolución del juicio) en caso de despidos improcedentes", añade.